Le fer est un micronutriment essentiel pour le bon fonctionnement du système immunitaire, pourtant, la carence en fer reste la carence nutritionnelle la plus courante dans le monde1. Deux enfants sur trois souffrent d’anémie en Afrique dont la moitié est due à une carence en fer2. Ses graves conséquences sur la santé de l’enfant en font un problème de santé publique1.
UN MICRONUTRIMENT INDISPENSABLE
Le fer joue un rôle clé dans la multiplication et la différenciation des cellules immunitaires, en particulier des lymphocytes T1,3. Le fer est également nécessaire pour la production de cytokines, l’activité bactéricide des macrophages et dans le processus de destruction des bactéries par les neutrophiles1,3. La carence en fer affecte donc la capacité d’avoir une réponse immunitaire adéquate (maturation, différentiation et prolifération des cellules immunitaires) face aux agents pathogènes1.
- IMPACT SUR LE SYSTÈME IMMUNITAIRE INNÉ
De nombreuses études ont montré une réduction de l’activité bactéricide des macrophages et de l’activité myélopéroxydase – enzyme contenant du fer qui produit des dérivés réactifs de l’oxygène (ROS) responsables de la destruction intercellulaire des agents pathogènes- des neutrophiles4. L’activité des cellules NK (natural killer) est également réduite5.
- IMPACT SUR LE SYSTÈME IMMUNITAIRE ADAPTATIF
Des études cliniques réalisées sur des enfants souffrant d’anémie ferriprive ont démontré qu’ils possédaient un nombre inférieur de lymphocytes T matures (dont les CD4+ et CD8+**) versus le groupe contrôle4,6. Cette différence de maturation pourrait être causée par une production réduite de cytokines. En effet, des études in vitro soulignent une production altérée d’IL-2* -responsable de la stimulation est différenciation des lymphocytes T- chez des patients carencés1,4.
DES CONSÉQUENCES RÉVERSIBLES GRÂCE À LA SUPPLÉMENTATION EN FER
Plusieurs études montrent que la maturation des lymphocytes T s’améliore après 3 mois de supplémentation en fer. Le nombre de cellules T CD4+ et CD8+** augmente aussi de façon significative4,6. Les conséquences délétères de la carence en fer semblent alors partiellement réversibles, mais ces observations nécessitent d’être complétées par des études à plus long terme.
COMMENT PRÉVENIR UNE CARENCE EN FER ?
Chez les nourrissons de 0 à 6 mois allaités, les besoins en fer sont couverts par les réserves fœtales et le lait maternel7. Pour les nourrissons non-allaités, 200 ml par jour de formule infantile enrichie en fer (0,6mg/100mL) suffit pour assurer les besoins recommandés en fer absorbé qui sont de 0,20mg/j8. Mais après 6 mois, ces besoins s’élèvent à 1,1mg/j et il faut au moins 800 ml par jour de lait de croissance enrichi en fer (0,9mg/100mL) pour les couvrir8.
Chez les enfants allaités ou non, les besoins en fer pourront être complémentés par l’alimentation dès le début de la diversification, à l’âge de 6 mois8. Ainsi, un apport équilibré en fer bien absorbé et couplé à de la vitamine C (pour augmenter l’absorption du fer) permet de prévenir la carence et ses conséquences néfastes sur la santé de l’enfant.
Aliments riches en fer bien absorbé8:
- Viandes (notamment la viande rouge)
- Poissons
- Formules infantiles et laits de croissance enrichis
- Céréales enrichies
Publication : Système immunitaire de l’enfant : les conséquences de la carence en fer
Références
*IL-2 : Interleukine 2
**CD4+ et CD8+ : clusters de différenciation 4 et 8
- Hassan, Tamer Hasan, et al. “Impact of iron deficiency anemia on the function of the immune system in children.” Medicine 95.47 (2016).
- “The global prevalence of anaemia in 2011.” The global prevalence of anaemia in 2011 (p. 11) (2015).
- Maggini, Silvia, et al. “Selected vitamins and trace elements support immune function by strengthening epithelial barriers and cellular and humoral immune responses.” British Journal of Nutrition 98.S1 (2007): S29-S35.
- Attia, Mohamed Attia, et al. “Effect of iron deficiency anemia and its treatment on cell mediated immunity.” Indian Journal of Hematology and Blood Transfusion 25.2 (2009): 70-77.
- Spear AT and Sherman AR “Iron deficiency alters DMBA-induced tumor burden and natural killer cell cytotoxicityrats”. J Nutr 122:46–55 (1992)
- Aly, Sanaa S., et al. “Assessment of peripheral blood lymphocyte subsets in children with iron deficiency anemia.” BMC pediatrics 18.1 (2018): 49.
- Lapillonne, A., and O. Becquet. “Recommandations pour les apports en fer pendant les six premiers mois de vie.” Archives de Pédiatrie 24.5 (2017): 5S40-5S44.
- Tounian, P., and J-P. “Fer et nutrition.” Archives de Pédiatrie 24.5 (2017): 5S23-5S31.
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