L’allaitement maternel est considéré comme un art ancien et un miracle moderne en raison de la complexité de ses composants qui confèrent des avantages à la santé de la mère et du nourrisson.
On assiste à une amélioration constante des connaissances scientifiques sur la composition du lait, les macronutriments, vitamines et minéraux aux éléments bioactifs qui sont essentiels pour la gestion nutritionnelle des nouveau-nés. Le lait maternel est connu pour s’adapter en fonction des besoins spécifiques du nourrisson1 et contient des oligosaccharides (appelés aussi HMOs, Human Milk Oligosaccharides) qui façonnent le microbiote du nourrisson et favorisent sa santé.
L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande l’allaitement maternel exclusif (c’est-à-dire que le nourrisson ne doit absorber que du lait maternel et aucune autre nourriture ou boisson, pas même de l’eau) jusqu’à 6 mois puis sa poursuite jusqu’à l’âge de 2 ans et au-delà en complément d’une alimentation solide adaptée (OMS, 2021)2.
Cependant, la pratique de l’allaitement maternel exclusif reste faible en Afrique où seulement 20 % des nourrissons de moins de 6 mois sont exclusivement allaités au sein dans la plupart des pays2.
Lorsque l’allaitement exclusif ne peut être réalisé, le Codex Alimentarius réglemente la composition des préparations pour nourrissons, considérées comme les seuls substituts appropriés au lait maternel. En effet, le lait de vache ordinaire, substitut couramment utilisé, a une composition qui n’est pas adaptée aux besoins nutritionnels du nourrisson.
La substitution précoce du lait maternel par du lait de vache, mais aussi des jus de fruits, des mélanges de sucre et d’eau, et l’introduction précoce de la diversification alimentaire/aliments complémentaires restent un problème en Afrique. Ces pratiques inappropriées sont associées à divers facteurs tels que les croyances et attitudes locales, l’indisponibilité de la mère, le niveau d’éducation des parents, la désinformation, les problèmes économiques et le manque de soutien des professionnels de santé et des membres de la famille.
Retrouvez la conférence intitulée « Nouveautés sur les bénéfices de l’allaitement et possibles difficultés associées » diffusée dans le cadre de la 12ème édition des RANI (Rencontres Africaines de Nutrition Infantile)
Intervenant : Pr. Simon J. ATEGBO, CHU Mère – Enfant Fondation Jeanne Ebori, GABON.
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