Chez le nourrisson et l’enfant, le fer est un élément fondamental pour une croissance optimale, le développement cognitif et le développement du système immunitaire1-3. Pendant cette période d’opportunité, l’environnement et la nutrition en particulier ont la capacité d’influencer la santé future de l’enfant4.
DES BESOINS NUTRITIONNELS SPÉCIFIQUES
Un jeune enfant fait preuve d’une croissance rapide durant laquelle se développent les organes : il présente donc des besoins en nutriments spécifiques, plus importants que ceux d’un adulte. En effet, à 1 an, un enfant a besoin de 7 fois plus de fer que ce dernier (par kg/ masse corporelle), mais aussi 5 à 8 fois plus de vitamines, 3 fois plus de lipides et 1,5 fois plus d’acides gras essentiels5-9. Ces besoins peuvent être couverts avec un régime alimentaire équilibré.
Pendant les 6 premiers mois, les besoins en fer sont principalement couverts par les réserves prénatales du nouveau-né et le lait maternel10. Après 6 mois, le lait maternel seul (ou à défaut le lait infantile) est insuffisant pour couvrir les besoins croissants de l’enfant d’où la nécessité d’une alimentation complémentaire riche en fer bien absorbé11.
LE RÔLE DU FER DANS LE DÉVELOPPEMENT DE L’ENFANT
Le fer est un micronutriment essentiel pour le bon fonctionnement du système immunitaire, le développement cognitif et une croissance optimale1-3.
La carence en fer provoque de lourdes conséquences à court et long terme pour l’enfant12-14 :
- Une anémie
- Une croissance perturbée ou retardée
- Une altération du développement cérébral et psychomoteur
- Un système immunitaire fragilisé et un risque d’infection accru
L’ESSENTIALITÉ D’UN LAIT SPÉCIFIQUE
Le lait spécifique (maternel ou à défaut le lait infantile) est un pilier de l’alimentation du jeune enfant jusqu’à ses 3 ans5-9. Pour couvrir ses besoins nutritionnels croissants, il faut donc prioriser un fer bien absorbé.
Le lait maternel contient peu de fer mais sa biodisponibilité est élevée (50%) grâce à la lactoferrine, ce qui lui permet de répondre aux besoins nutritionnels spécifiques de l’enfant13. Lorsque l’enfant n’est pas allaité, seul le lait infantile est adapté pour couvrir ses besoins en fer car sa biodisponibilité est de 10 à 20% contre seulement 1 à 5% dans le lait de vache ordinaire12.
Découvrez un outil ludique à partager avec les parents pour expliquer facilement l’importance d’un lait spécifique dans la diète de l’enfant.
Retrouvez l’interview du Professeur Mohamed El Barbary lors de la 11ème édition des Rencontres Africaines de Nutrition Infantile (RANI) sur l’importance du fer pendant les 1000 premiers jours :
Infographie : Le lait spécifique, un rôle essentiel dans la diète de l’enfant
Références
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