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Identifier la différence entre l’intolérance au lactose et l’allergie aux protéines de lait de vache

En raison de leurs symptômes similaires, l’intolérance au lactose est souvent confondue avec l’allergie aux protéines de lait de vache (APLV). Ceci conduit parfois à un mauvais diagnostic et traitement, ce qui fait perdurer la gêne de l’enfant.

Intolérance versus allergie

L’intolérance et l’allergie alimentaires appartiennent toutes deux à la catégorie de « l’hypersensibilité alimentaire ». Ce terme englobe toutes les réactions indésirables non toxiques aux aliments1.

Une allergie alimentaire survient lorsqu’une protéine alimentaire interagit avec le système immunitaire et entraîne une réaction allergique, tandis que les protéines alimentaires ne sont pas impliquées dans l’intolérance alimentaire, qui est une réaction non immunitaire2.

Une intolérance alimentaire peut être causée par une insuffisance enzymatique ou une réaction pharmacologique2.

Insuffisance enzymatique

On parle d’insuffisance enzymatique lorsqu’un individu ne produit pas assez d’enzymes capables de dégrader un aliment particulier, ce qui l’empêche de bien digérer cet aliment.

Réaction pharmacologique

Certaines substances présentes dans les aliments peuvent provoquer une réaction pharmacologique, comme les amines vasoactives, la caféine et l’alcool.

Causes de l’intolérance au lactose et l’APLV

L’intolérance au lactose est due à l’incapacité à digérer entièrement le lactose (le sucre présent dans le lait de tous les mammifères) en raison de l’absence ou insuffisance d’une enzyme dans l’intestin, la lactase3,4.

L’APLV est causée par une hypersensibilité immunologique à une ou plusieurs protéines présentes dans le lait5. L’APLV est donc une réaction allergique impliquant le système immunitaire, ce qui n’est pas le cas de l’intolérance au lactose3,4.

De plus, contrairement aux gens atteints d’APLV, chez qui même une infime quantité de protéine de lait peut déclencher une réaction, la plupart des gens présentant une intolérance au lactose primaire peuvent tolérer de faibles quantités de lactose6,7.

Symptômes : similarités et différences

Il est parfois difficile de faire la différence entre une APLV retardée et une intolérance au lactose, car certains symptômes sont identiques et la terminologie utilisée dans la documentation et la description des produits est contradictoire.

Il est donc essentiel de savoir que d’autres symptômes surviennent avec une APLV, mais pas avec une intolérance au lactose.

L’intolérance au lactose provoque des symptômes d’ordre purement gastro-intestinal, tels que des douleurs abdominales, une diarrhée et des ballonnements2,7. L’APLV provoque quant à elle des symptômes d’ordre gastro-intestinal, respiratoire (ex. : respiration sifflante, rhinite) ou dermatologique (urticaire), qui peuvent, dans certains cas, entraîner une anaphylaxie8. Ainsi, des symptômes touchant deux de ces systèmes organiques ou plus suggèrent une APLV plutôt qu’une intolérance au lactose9.

Bien que l’intolérance au lactose et l’APLV présentent certains symptômes similaires, leurs causes sont, quant à elles, très différentes. En comprenant les différences entre une intolérance alimentaire et une allergie, et en connaissant les symptômes propres à l’APLV, les professionnels de santé seront mieux préparés à diagnostiquer et traiter efficacement ces affections.

Références

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