Il n’existe pas d’aliment miracle pouvant prévenir des maladies. Pour autant, les micronutriments jouent un rôle essentiel dans le renforcement des défenses immunitaires. Un apport insuffisant peut conduire à une déficience du système immunitaire, prédisposant les enfants aux infections et aggravant la dénutrition.
La vitamine A
La vitamine A aide le système immunitaire des nourrissons à combattre les infections. En effet, elle joue un rôle très important dans la régulation des réponses immunitaires et dans la génération d’anticorps1. Une carence en vitamine A provoque une sensibilité accrue à divers agents pathogènes dans les voies respiratoires et gastro-intestinales. Les enfants déficients en vitamine A présentent un risque accru de développer des maladies respiratoires et diarrhéiques et une réponse inflammatoire excessive1. Un bon apport en vitamine A rétablit la génération d’anticorps, réduit l’incidence des infections des voies respiratoires et réduit également la mortalité associée à la diarrhée2.
Les aliments sources de vitamine A3 :
- Produits laitiers (fromages, laits et yaourts)
- Œufs
- Poissons gras (maquereau, saumon…)
- Margarine enrichie
- Céréales enrichies
La vitamine C
L’acide ascorbique (ou vitamine C) est un composant essentiel de chaque cellule vivante. Il intervient dans la défense contre les infections virales et bactériennes et favorise fortement l’absorption du fer4. Fortement concentrée dans les leucocytes, elle est utilisée rapidement pendant une infection pour prévenir les dommages oxydatifs issus des dérivés réactifs de l’oxygène (ROS)1,2. Des concentrations réduites de cette vitamine dans les leucocytes sont associées à une fonction immunitaire réduite résultant en une anergie dans presque tous les composants du système immunitaire2. Un apport équilibré en vitamine C entraîne une amélioration de plusieurs composantes de la réponse immunitaire et améliore l’absorption du fer, important modulateur du système immunitaire1.
Les aliments sources de vitamine C3:
- Poivrons
- Brocolis et choux de Bruxelles
- Fruits rouges (fraises, cassis, framboises…)
- Citrons, oranges, kiwis, goyave
- Céréales enrichies
La vitamine D
Outre ses effets sur le métabolisme du calcium et des os, la vitamine D agit comme un puissant immuno-régulateur1. Sa concentration impacte notamment la différenciation et l’activité des cellules du système immunitaire5. La vitamine D stimule l’expression de peptides anti-microbiens, présents dans les cellules de l’immunité innée (neutrophiles, monocytes…) et dans les cellules épithéliales qui tapissent les voies respiratoires1. Ainsi, une carence en vitamine D prédispose les enfants aux infections respiratoires1. Ce sont les nouveau-nés, les nourrissons et les femmes enceintes qui sont les plus à risque de carence en vitamine D5. Une exposition au soleil est le moyen le plus naturel d’obtenir suffisamment de vitamine D (15 minutes par jour) mais les apports peuvent être également augmentés par l’alimentation ou par des compléments5.
Les aliments sources de vitamine D3 :
- Poissons gras (saumon, sardine, maquereau…)
- Œufs
- Margarine enrichie
- Céréales enrichies
Le fer
Le fer intervient à tous les niveaux de la modulation du système immunitaire. Il est essentiel au transport de l’oxygène ainsi qu’à la croissance et à la différenciation cellulaire, notamment celle des lymphocytes T1,2. Il joue également un rôle important dans la régulation de la production de cytokines et dans le processus de destruction des bactéries par les neutrophiles1. Ainsi, une carence en fer affecte la capacité d’avoir une réponse immunitaire adéquate (maturation, différentiation et prolifération des cellules immunitaires)6. Un apport équilibré en fer bien absorbé et couplé à de la vitamine C permet de prévenir la carence en fer.
Les aliments sources de fer3,7:
- Viandes (notamment la viande rouge)
- Le poisson
- Formules infantiles et laits de croissance enrichis
- Céréales enrichies
Le zinc
Le zinc est un oligo-élément alimentaire qui, au-delà de ses fonctions essentielles dans la croissance et le développement, joue un rôle essentiel pour les cellules immunitaires à forte prolifération et influence les fonctions immunitaires innées et adaptatives1. La carence en zinc entrave notamment les processus de défense de l’hôte, ce qui augmente la sensibilité de l’enfant à divers agents pathogènes2. Ainsi, assurer un apport adéquat en zinc est essentiel pour une fonction immunitaire optimale et une protection contre les agents pathogènes infectieux2.
Les aliments sources de zinc3:
- Produits céréaliers, comme le germe de blé
- Viandes
- Fruits de mer
- Produits laitiers (laits, fromages)
- Pain
Publication : Carence en micronutriments : impact sur le système immunitaire des nourrissons
Références
- Maggini, Silvia, et al. « Selected vitamins and trace elements support immune function by strengthening epithelial barriers and cellular and humoral immune responses. » British Journal of NutritionS1 (2007): S29-S35.
- Field, Catherine J., Ian R. Johnson, and Patricia D. Schley. « Nutrients and their role in host resistance to infection. » Journal of leukocyte biology1 (2002): 16-32.
- CIQUAL ANSES – Table de composition nutritionnelle des aliments (https://ciqual.anses.fr/) vitamine A (rétinol), vitamine C (acide ascorbique), vitamine D, fer et zinc
- https://www.anses.fr/fr/content/vitamine-c-ou-acide-ascorbique
- https://www.anses.fr/fr/content/vitamine-d
- Hassan, Tamer Hasan, et al. « Impact of iron deficiency anemia on the function of the immune system in children. » Medicine47 (2016).
- Tounian, P., and J-P. « Fer et nutrition. » Archives de Pédiatrie24.5 (2017): 5S23-5S31.
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